据美国着名的市场分析咨询公司BCC的专题研究报告,2012年北美塑木复合材料和塑性木材(Plastic lumber,缩写为PL)市场总量接近103万t,2012年将进一步升高至162万t左右,以年均增长率(AAGR)9.5%的速度递增。
塑性木材是指一种用于替代木质制品的材料,有许多产品,包括塑料本身和含玻纤、无机填料、其他增强材料的材料以及不含增强材料的树脂混合物,也有一些改性材料叫“复合材料”,“天然纤维增强”塑料是指用木纤维和植物纤维的材料,以木纤维为填料/增强剂的塑料有几个名词,大部分人用“塑木复合材料”(WPC),但在商业文章和有些文献中也出现“塑性木材”一词,因此会导致一些混乱。
一些大宗WPC产品需求增长率将高于总的增幅,如最引人注目的铺板(decking)已被消费者完全认可和接受,AAGR可达9.8% 。老的的塑性木材市场继续保持合理的良好市场增长率,最大应用也在建筑领域,如护栏,估计目前(2012年)用量已超过41.7万t,2012年将增加为63.5万t。汽车市场(主要是内饰件)是天然纤维复合材料的主要应用领域,未来5年将显示较高的市场增长率。
PVC和PE(主要是HDPE)是WPC市场最主要的两种树脂,大量应用回收树脂(主要也是HDPE)是该市场增长的主要推动力,另一个优点是利用可再生的天然纤维。
利用使用寿命长的材料替代木材,从工业上看成本低,消费者则觉得外观也好,而且不需象木材要防腐处理,优势进一步提高,导致许多厂家和公司进入该市场,利用该产品预计较高的市场增长率的有利条件。大量森林产品公司进入WPC市场为该工业提供了大量关键原料,WPC工业不仅与木材工业竞争,也与PC工业竞争,预计未来10年仍是WPC和PC掺入和侵占木材原有市场。